南极冰盖下发现古河流地貌

揭开冰盖，展示冰层下的研究地点。图片来源：《自然·通讯》

科技日报记者 张梦然

据新一期《自然·通讯》报道，南极洲东部冰盖下发现了古代河流侵蚀地貌。大陆尺度的冰消退已有至少1400万年没有触及到新近发现的这一地貌，但随着预计的气候变暖，这种情况可能会发生改变。

地球气候正在快速改变，即将达到3400万-1400万年前的典型温度（比现在高3-7°C）。理解过去南极冰盖如何改变有助于了解它在气候持续变化的未来可能如何演变。这一点非常重要，因为冰盖蕴含着相当于约60米的潜在海平面上升的水量。

英国杜伦大学科学家团队用卫星和雷达分析了名为“奥罗拉-施密特”盆地南极东部冰盖下的地貌，该盆地位于丹曼和托滕冰川的内陆。他们发现这里的地貌由三个被深槽分隔的河蚀高地块组成，距离冰盖边缘仅350公里。这些地块的形成早于冰川形成，当时河流流经这一地区，流向冈瓦纳超大陆解体过程中开辟出来的海岸线。冈瓦纳超大陆的解体还导致高地间形成谷地，然后高地才开始被冰川覆盖。团队认为，这一地区覆盖的冰在数百万年间基本保持稳定。

研究团队表示，气候变暖可能会导致至少1400万年来冰川首次消退到这一地区，这些发现增进了对南极东部冰盖冰川过往历史的了解。